Tornado je nastao kao rezultat suradnje Italije, Njemačke i Ujedinjenog Kraljevstva s ciljem proizvodnje višenamjenskog borbenog zrakoplova visokih performansi. Primarni zahtjev bio je razvoj modernog zrakoplova sposobnog za izvođenje prodornih napada na malim visinama. Ta je potreba zadovoljena razvojem dvomotornog borbenog zrakoplova s krilima promjenjive geometrije. Tornado IDS (Interdictor / strike) bila je prva verzija koju je uvela britanska Kraljevska ratna zrakoplovna služba (RAF) pod oznakom GR.1. Tornado IDS, zrakoplov idealno prilagođen napadačkim ulogama, bila je početna verzija koju su koristile eskadrile triju zemalja koje su razvile zrakoplov: talijansko ratno zrakoplovstvo (Aeronautica Militare), njemački Luftwaffe i britanski RAF. Tornado ECR (Electronic Combat / Reconnaissance) razvili su Italija i Njemačka, a bio je opremljen za misije suzbijanja neprijateljske protuzračne obrane (SEAD), elektroničko ratovanje i napredno izviđanje.
